World Wide Wings- Prototypes: YB-49

Bombardier
L'AVION
	Pays constructeur	Etats-Unis
	Constructeur	Northrop
	Versions	YB-49, prototype de bombardier YRB-49, prototype d'avion de reconnaissance
	Equipage	6
	Premier vol	21 octobre 1948
	Exemplaires produits	3
	Pays utilisateurs	Etats-Unis
	Service	Jamais entré en production de série
DIMENSIONS
	Envergure	52,43 m
	Longueur	16,18 m
	Hauteur	YB-49: 4,63 m YRB-49: 6,12 m
	Surface ailaire	372 m²
MOTEURS
	Motorisation	YB-49: 8 réacteurs Allison J35-5 YRB-49: 6 réacteurs Allison J35-19
	Poussée	YB-49: 8 x 17,8 kN YRB-49: 6 x 22,2 kN
MASSES
	Masse à vide	40 000 Kg
	Masse maximale au décollage	YB-49: 96 840 Kg YRB-49: 93 440 Kg
	Masse utile maximale	7 855 Kg
PERFORMANCES
	Vitesse maximale	793 Km/h
	Vitesse de croisière	674 Km/h
	Plafond	YB-49: 12 400 m YRB-49: 13 000 m
	Distance franchissable	5 080 Km
HISTORIQUE
Les deux prototypes d'aile volante YB-49 étaient destinés à être des bombardiers. Les deux avions étaient des XB-35 lourdement modifiés. Ces changements comprenaient le changement des moteurs à piston par huit réacteurs, mais aussi par l'adoption de quatre stabilisateurs verticaux, prolongés par des arrêtes sur l'aile pour canaliser le flux d'air. Le premier vol eut lieu en octobre 1948 et très vite les ingénieurs se rendirent compte que le YB-49, même s'il allait plus vite que le XB-35, pouvait emporter moins de charge utile et avait moins d'autonomie. Ceci était à un manque d'efficacité du carburant utilisé à l'époque sur les moteurs à réaction. Cependant, le remplacement des moteurs à piston par des réacteurs éliminait les vibrations mais faisait apparaître des problèmes de stabilité que la technologie de l'époque ne permettait pas de résoudre. Ce dernier problème n'était cependant pas considéré comme gênant pour la précision du bombardement. En fait, il apparut bien plus tard que des turbulences apparaissaient à l'ouverture de la soute à bombe, ce qui entraînait des perturbations dans le largage et par conséquent un manque de précision. Ce dernier problème mit un point d'arrêt au projet qui était déjà sur la sellette. En effet, le deuxième prototype se désintégra en vol en 1948 suite à une défaillance structurelle, tuant tout l'équipage. Parmi celui-ci se trouvait le pilote Capitaine Edwards qui donna son nom à la base de test de l'USAF. En 1950 le premier prototype se brisa en deux après que le train d'atterrissage se cassa durant un essai de roulement à grande vitesse. En définitive, l'USAF préféra le B-47 Stratojet au YB-49. L'USAF était néanmoins intéressée par une version de reconnaissance du YB-49, le YRB-49, profitant des avantages du bombardier en plafond pratique et en autonomie. Il faut noter qu'à l'époque l'USAF misait plus sur ces atouts pour un avion espion que sur la faible signature radar du YB-49. Pour réaliser le YRB-49, Northrop modifia un XB-35 en YB-49 mais avec seulement quatre moteurs dans le fuselage et deux supplémentaires sous les ailes. Cette disposition permettait d'accroître les réservoirs de carburant et les pylônes des moteurs participaient à la stabilité de l'avion. Bien que l'USAF avait commandé 30 avions, les tests furent arrêtés au bout de 13 vols du prototype YRB-49 et toutes les ailes volantes furent détruites. Le concept d'aile volante ne fut repris que dans les années 80 pour la construction du bombardier furtif B-2 Spirit, les problèmes de stabilité sont dans son cas compensés par les commandes de vol numériques.