World Wide Wings- Prototypes: XB-70 Valkyrie

Bombardier stratégique à grande vitesse
L'AVION
	Pays constructeur	Etats-Unis
	Constructeur	North American
	Versions	XB-70A-1, premier prototype ne pouvant voler qu'à Mach 2,5 en raison de limitations aérodynamiques XB-70A-2, deuxième prototype à l'aérodynamique améliorée et au système hydraulique plus performant"
	Equipage	2
	Premier vol	21 septembre 1964
	Exemplaires produits	2
	Pays utilisateurs	Etats-Unis
	Service	Jamais entré en production de série
DIMENSIONS
	Envergure	32,03 m
	Longueur	58,58 m
	Hauteur	9,38 m
	Surface ailaire	586,2 m²
MOTEURS
	Motorisation	6 turboréacteurs General Electric YJ-93
	Poussée	6 x 133,45 kN
MASSES
	Masse à vide	136 365 Kg
	Masse maximale au décollage	246 365 Kg
	Masse utile maximale	9 070 Kg
PERFORMANCES
	Vitesse maximale	Mach 3
	Vitesse de croisière	???
	Plafond	23 576 m
	Distance franchissable	XB-70: 6 900 Km B-70 (prévisions): 12 000 Km
HISTORIQUE
Les recherches pour le développement de ce bombardier commencèrent en 1955, l'USAF voulait un remplaçant pour le B-52 Stratofortress capable de voler très haut et à Mach 3 pendant toute la longueur de sa mission. Comme pour le B-58 Hustler, l'USAF voulait un saut technologique. Amis en 1957, s'il était possible de voler à Mach 3, les développements en fuséologie faisaient apparaître les premiers missiles air-sol guidés. Les avions volant à haute altitude étaient désormais des proies faciles à intercepter, d'autant plus qu'à vitesse élevé l'avion n'était pas manoeuvrable. A la fin des années 50 des questions se posaient sur l'avenir de ce bombardier stratégique aussi cher et aussi vulnérable. Une des parades aux missiles air-sol est le vol à basse altitude, mais le XB-70 Valkyrie n'était absolument pas fait pour cela: son aile delta l'aurait rendu très instable, sans compter qu'elle était particulièrement fine. Enfin, dernier point en sa défaveur, l'avion n'était pas conçu pour emporter des charges externes (elles auraient gênées le vol à Mach 3). Le projet évolua donc vers la construction d'un avion de reconnaissance comme à chaque fois qu'un bombardier américain se révèle non adéquat, comme ce fut le cas pour le YB-49. Mais le problème de sa vulnérabilité aux défenses antiaériennes n'était pas résolu, l'avion ne volait définitivement pas assez haut. Aussi, en 1961 le président Kennedy, arguant du coût élevé du programme (un exemplaire coûtait 700 millions de dollars: 10 fois son poids en or!), réduisit le programme à la recherche seulement. Les deux prototypes furent transférés à la NASA pour servir à la collecte de données sur le vol à vitesse hypersonique pour la construction d'avion de transport civil, le SST. En 1966, un F-104 Starfighter d'escorte volant trop près du deuxième prototype du XB-70 Valkyrie se prit dans ses énormes remous et entra en collision avec lui. Le premier prototype fut retiré en 1969 et envoyé au musée de l'USAF. Si le projet n'entra jamais en production de série, il permit néanmoins la collecte de nombreuse données sur le vol à Mach 3. Pour soutenir le vol à cette vitesse, le XB-70 Valkyrie intégrait bon nombre d'innovation. Tout d'abord, la forme de l'avion était de sorte que la formidable compression de l'air engendrer à Mach 3 passe sous l'aile pour accroître la portance. Cette compression était encore accentuée par les bouts d'ailes qui se repliaient à 65°. Cette astuce permettait également une meilleure stabilité. Une autre innovation sur cet avion provenait du matériau utilisé pour la fabrication de l'aile et du fuselage. Pour encaisser la chaleur issue du fortement très important à Mach 3 les ingénieurs utilisèrent du titane. En outre l'intérieur des ailes était constitué de nids d'abeille en inox.