World Wide Wings- Prototypes: X-15

Avion d'étude pour les vitesses supérieures à Mach 3 et les hautes altitudes
L'AVION
	Pays constructeur	Etats-Unis
	Constructeur	North American
	Versions	X-15A, première version X-15A-2, cette version désigne un X-15A modifié pour recevoir des modifications suite à un accident à l'atterrissage, il pouvait voler plus haut et plus vite et portait des revetements blinder contre la chaleur
	Equipage	1
	Premier vol	8 juin 1959
	Exemplaires produits	3
	Pays utilisateurs	Etats-Unis
	Service	En service de juin 1959 à octobre 1968
DIMENSIONS
	Envergure	6,70 m
	Longueur	15,80 m
	Hauteur	4,12 m
	Surface ailaire	18,60 m²
MOTEURS
	Motorisation	1 moteur fusée Reaction Motors XLR-99
	Poussée	Au niveau de la mer: 253,7 kN A haute altitude: 311,4 kN
MASSES
	Masse à vide	5 895 Kg
	Masse maximale au décollage	15 422 Kg
	Masse utile maximale	??? Kg
PERFORMANCES
	Vitesse maximale	Mach 6,17 Vitesse record de Mach 6,88 (7 297 Km/h)
	Vitesse de croisière	???
	Plafond	Altitude record de 107 960 m
	Distance franchissable	400 Km
HISTORIQUE
Le X-15 est un avion purement expérimental et peut être le plus important de cette catégorie. Il a été construit après une demande conjointe de l'USAF et de l'US Navy pour permettre la collecte de données sur l'aérodynamique, les contrôles de vol, les structures en très haute altitude et à très haute vitesse. Le résultat est un appareil à mi-chemin entre l'avion et la fusée dont la NACA (qui devint la NASA) fut chargée de faire voler. En raison de la forte consommation de carburant pour atteindre ses objectifs, le X-15 était largué d'un B-52 Stratofortress modifié (NB-52) à 13 700 m d'altitude. Le pilote du X-15 allumait alors son moteur fusée. Quand tout le carburant était consommé, le pilote larguait les deux réservoirs en forme de canoë situés sous l'avion, de chaque côté. Dans les couches hautes de l'atmosphère, l'air étant très rare, le X-15 utilisait de petits moteurs fusée pour se diriger alors que dans les couches plus basse de l'atmosphère, le pilote utilisait les surfaces horizontales et verticales situées à l'arrière de l'avion. A la fin de son vol, le X-15 rentrait à sa base en planant, le pilote larguait la surface verticale située sous l'avion pour permettre un atterrissage en douceur sur les skis. En tout, il y eut 199 vols sur cet avion de juin 1959 à octobre 1968. Malgré des débuts difficiles, un avion explosa au sol, le programme de test fut un succès. Au cours du premier vol, le 10 mars 1959, l'avion ne fut pas largué. Le premier largage eut lieu le 8 juin 1959 et au cours de ce vol ne moteur fusé de fut pas allumé, l'avion ne fit que planer. Le premier vol avec moteur fusée enclenché eut réellement lieu le 17 septembre 1959. L'altitude record de 100 000 m fut dépassée pour la première fois le 22 août 1963 au cours du 91ème vol par un X-15A-2. A titre d'exemple des performances de l'avion, au cours de se vol, il atteignit la vitesse de Mach 5,58. Les applications de ces vols furent multiples. Les commandes utilisées pour diriger l'avion étaient les ancêtres des commandes électroniques utilisées ensuite sur le F-15 Eagle ou sur le F-16 Fightning Falcon. Mais le programme a également beaucoup apporté de données qui servirent à la conception des capsules spatiales Mercury, Gemini et Apollo. Mais ce programme servit aussi pour la Navette Spatiale, encore en projet à l'époque, pour le retour en planant et les surfaces résistantes à la chaleur.