World Wide Wings- Avions multirôles: Harrier/Sea Harrier

Attaque au sol, soutien aérien rapproché
L'AVION
	Pays constructeur	Grande-Bretagne
	Constructeur	British Aerospace
	Versions	P.1127 Kestrel, 1962, avion expérimental de Hawker-Siddeley qui servit à tester le concept de l'Harrier Harrier GR.1, 1967, premier exemplaire mis en service dans la RAF Harrier GR.3, version améliorée de la version GR.1 Harrier T.2, 1969, version biplace d'entraînement Harrier T.4, version d'entraînement biplace Sea Harrier FRS.1, 1978, version embarquée du Harrier, utilisée par la Royal Navy, elle est basée sur la version GR.3 mais est optimisée pour le combat air-air Sea Harrier FA.2, 1988, mise à niveau progressive de la version FRS.1 avec un nouveau radar, des nouveaux écrans Sea Harrier FRS.51, 1983, version utilisée par l'Indian Navy Harrier T.60, version d'entraînement achetée par l'Inde AV-8 Harrier II, nouvelle version construite conjointement par McDonnell Douglas et BAe Harrier GR.5, nouvelle version britannique basée sur le AV-8B Harrier II Harrier GR.7, idem
	Equipage	1 ou 2 selon les versions
	Premier vol	28 décembre 1967
	Exemplaires produits	GR.1/GR.3: 118 FRS.1: 34
	Pays utilisateurs	Grande-Bretagne, Inde
	Service	En service depuis le 1er avril 1969 dans la RAF, depuis 1980 pour la Royal Nay
DIMENSIONS
	Envergure	7,60 m
	Longueur	Harrier: 14,37 m Sea Harrier: 14,17 m
	Hauteur	Harrier: 3,42 m Sea Harrier: 3,71 m
	Surface ailaire	18,68 m²
MOTEURS
	Motorisation	1 turboréacteur Rolls-Royce Pegasus Mk 106 sans post-combustion
	Poussée	95,6 kN
MASSES
	Masse à vide	GR.3: 5 533 Kg FA.2: 6 374 Kg
	Masse maximale au décollage	Décollage horizontal: 11 340 Kg Décollage vertical: 8 700 Kg
	Masse utile maximale	Décollage vertical: 2 270 Kg Décollage court: 3 630 Kg
PERFORMANCES
	Vitesse maximale	En altitude: Mach 1,25 Au niveau de la mer: Mach 0,98
	Vitesse de croisière	650 Km/h
	Plafond	15 645 m
	Distance franchissable	En combat: 1 000 Km En convoyage: 3 330 Km
HISTORIQUE
A la fin des années 50, les pays de l'OTAN étaient préoccupés par la vulnérabilité de leurs aérodromes, c'est pourquoi bon nombre de prototypes expérimentaient le décollage vertical. En Grande-Bretagne, les responsables étaient d'autant plus intéressés que ces avions pouvaient être embarqués sur des porte-avions plus petits et donc moins chers. L'avion expérimental P.1127 Kestrel vola pour la première fois en 1962 et servit de prototype au Harrier. Le 9 février 1963 cet avion fit le premier décollage et le premier atterrissage de ce type d'avion sur porte-avion. Le vol du premier Harrier GR.1 de la RAF eut lieu le 28 décembre 1967 et il entra en service le 18 avril 1969. La version navale n'eut l'autorisation de construction qu'en 1975 en raison de problèmes politiques. Le premier exemplaire de cette version Sea Harrier FRS.1 fit son premier vol le 20 août 1978, le premier exemplaire fut livré le 18 juin 1979 et le Sea Harrier fut en service en avril 1980. Pour ses vols verticaux, le Harrier dispose de deux tuyères basculantes de chaque côté du fuselage. En pivotant, elles permettent à l'avion de décoller ou d'atterrir à la verticale, mais aussi de faire du surplace comme un hélicoptère. Lorsque l'avion est lourdement chargé, le décollage vertical n'est plus possible, mais l'avion utilise ses tuyères directionnelles pour raccourcir considérablement la distance de décollage horizontal. Ces tuyères directionnelles permettent également à l'avion d'avoir une bonne maniabilité en vol. Il y a très peu de différence entre la version de la RAF et la version de la Royal Navy. La seconde a une nez modifié,abritant un nouveau radar, et un cockpit surélevé pour donner plus de visibilité au pilote. Le radar du Sea Harrier permet à celui-ci d'avoir de meilleurs performance en combat air-air. Cette capacité a été renforcée avec la mise à niveau des Sea Harrier en version FA.2, ils sont ainsi réellement multirôles. L'US Marines a été très impressionnée par les performances du Harrier GR.3 et a commandé 114 appareils qu'elle a renommée AV-8A. Très vite, elle fut également intéressée par une version améliorée de l'appareil. British Aerospace a essayé d'intéresser le gouvernement britannique à la construction de cette nouvelle version du Harrier. Mais le gouvernement rejeta la proposition et c'est avec McDonnell Douglas que BAe construit le AV-8 Harrier II pour l'US Marines. Cependant, en 1985 le gouvernement revint sur sa positon et acheta des Harrier II qui entrèrent en service dans la RAF sous la désignation Harrier GR.5, puis avec une nouvelle version, sous la désignation Harrier GR.7. Les Sea Harrier ont été engagés avec succès lors de la Guerre des Malouines. Aucun avion britannique n'a été perdu en combat aérien alors que les Harrier ont abattu 22 avions argentins. Les pertes d'Harrier britanniques ont été le fait d'accident (2 exemplaires) et d'attaque au sol (3 exemplaires).